Insólito
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Hombre de letras, político y gran testigo de su época, Victor Hugo sentía un gran apego por el Arc de triomphe. Aquí podrá descubrir los grandes acontecimientos que unieron al autor y al monumento a lo largo del siglo XIX.
LA HISTORIA DE FRANCIA A TRAVÉS DE LA VIDA DE UN POETA
Un hombre comprometido
Escritor prolífico, Victor Hugo fue también un hombre políticamente comprometido. Ferviente defensor de la monarquía a principios de siglo, Hugo se convirtió progresivamente en un republicano convencido a partir de la década de 1850. Profundamente arraigado en la izquierda en la última mitad de su vida, sirvió a la República hasta su muerte.
Victor Hugo también fue testigo de la construcción del Arc de triomphe. Su admiración por Napoleón I le llevó a escribir en defensa de este proyecto arquitectónico y artístico.
Cuando el Imperio cayó en 1814, la construcción del Arc de triomphe se suspendió bruscamente. No fue hasta nueve años más tarde, en 1823, cuando el Rey Luis XVIII ordenó reanudar las obras. Un mes después de la reapertura de las obras, y a pesar de que aún faltaba mucho para que el Arc de triomphe estuviera terminado, Hugo cantó las glorias de este joven monumento:
Arc de triomphe, el rayo, al abatir a tu maestro, pareció golpear tu frente aún no nacida. Por nuestras nuevas hazañas has sido levantado.
Victor Hugo
© Pascal Lemaître / Centre des monuments nationaux
De la Revolución al Imperio
Cuando Luis XVIII murió en 1824, Carlos X continuó la construcción. Victor Hugo estaba encantado. Sin embargo, los días revolucionarios de 1830 trajeron al trono a Luis Felipe I, un rey ciudadano cuyo reinado estuvo marcado por un espíritu de armonía nacional. Este nuevo periodo, la Monarquía de Julio, fue del agrado del poeta. Nombrado Par de Francia por Luis Felipe I, Victor Hugo da sus primeros pasos en política.
La construcción del Arc de triomphe finaliza en 1836. El monumento celebra tanto la Revolución como el Imperio. Los franceses descubrieron los 660 nombres de generales y mariscales grabados en los pilares del monumento. Victor Hugo también visitó el monumento. Pero la exaltación dio paso a la decepción. Su padre, Joseph Léopold Sigisbert Hugo, parecía olvidado. Un año más tarde, escribió À l'Arc de Triomphe, un largo poema que termina con estas líneas:
Cuando mi pensamiento así, envejeciendo tu ataque, Te hace del futuro un pasado magnífico, Entonces bajo tu grandeza me inclino temeroso, Admiro, y, piadoso hijo, transeúnte a quien el arte anima, Nada lamento ante tu sublime muro Que Fidias ausente y mi padre olvidado.
Victor Hugo
© Pascal Lemaître / Centre des monuments nationaux
Un testigo de su tiempo
En 1840, Luis Felipe I encarga a su hijo, el duque de Joinville, que organice el retorno de las cenizas de Napoleón I desde Santa Elena. El 15 de diciembre se celebró un homenaje nacional desde el Arc de triomphe hasta el Hôtel National des Invalides. Ese día, Victor Hugo fue uno de los numerosos invitados. Relató lo que vio y oyó durante el homenaje nacional, al que asistieron varios centenares de miles de franceses.
Muy mordaz, deploró un homenaje poco entusiasta que no supo captar el garbo imperial. En particular, se refirió a la coronación de Guillaume Abel Blouet en lo alto del Arc de triomphe :
Un mediocre decorado operístico ocupa la parte superior del arco triunfal, con el emperador de pie sobre un carro rodeado de Renombradas, con la Gloria a su derecha y la Grandeza a su izquierda [...] Esto es galimatías monumental.
Victor Hugo
En 1834, el último arquitecto del Arc de triomphe diseñó una coronación para el Arc de triomphe. Originalmente, la figura de Francia estaba representada en el centro. En vísperas de la devolución de las cenizas de Napoleón, Blouet sustituyó a Francia por Napoleón en traje imperial.
© Reproduction Benjamin Gavaudo / Centre des monuments nationaux
FIGURITA REPUBLICANA HASTA EL FINAL
El exilio bajo Napoleón III
La Segunda República nació de la Revolución de 1848. Victor Hugo se presenta con éxito a las elecciones. Apoyó a Luis Napoleón Bonaparte en las elecciones presidenciales. Sin embargo, Victor Hugo se mostró más feroz durante el golpe de Estado de 1851, que instauró el Segundo Imperio de Napoleón III.
El autor se exilió y se convirtió en el mayor opositor del hombre al que describió como "Napoleón el Menor" y de su política represiva. Cuando el Segundo Imperio cayó en 1870, Victor Hugo regresó a Francia y fue aclamado por todos. Se convierte en la figura republicana por excelencia.
El poeta vive ahora en su mansión privada del número 50 de la rue d'Eylau, a dos pasos del Arc de triomphe. Aquí pasó los últimos años de su vida. En 1881, la República rebautizó su calle con su nombre. Su correspondencia iba precedida de las palabras "À Victor Hugo, en son avenue, à Paris" .
El 15 de mayo de 1885, Victor Hugo cae víctima de una congestión pulmonar. Las últimas horas del poeta en Francia fueron seguidas de cerca por la prensa. Miles de franceses se congregaron día y noche en torno a su domicilio. Murió el 22 de mayo en el número 50 de la avenida Victor Hugo (actual número 124).
© Paris Musées / Maisons de Victor Hugo Paris-Guernesey
Un funeral de Estado
Dada la magnitud de la emoción generada por la muerte de Victor Hugo, la República Francesa quiso rendir un homenaje triunfal al poeta. El 31 de mayo, hacia las 6 de la mañana, el convoy que transportaba los restos del escritor salió del número 50 de la avenida Victor Hugo y se dirigió al Arc de triomphe.
Bajo el gran arco del monumento se alza el catafalco de 22 metros de altura diseñado por Charles Garnier. El arquitecto de la Ópera se había ofrecido voluntario para diseñar esta obra, cuya forma recordaba tanto a una urna como a un tintero.
El cuerpo de Victor Hugo fue depositado a los pies del catafalco. Un velo de crespón cubre el Arc de triomphe. Otro velo cubrió la coronación de Falguière, que se encontraba en lo alto del Arc de triomphe. Millones de franceses velaron al poeta durante toda la noche del 31 de mayo de 1885. Para iluminar el monumento, se encendieron 44 candelabros y 4 urnas difundieron incienso.
Más de 2.000 delegaciones francesas y extranjeras visitaron el Arc de triomphe. En la mañana del 1 de junio, carrozas llenas de coronas de flores convergieron en la Plaza de la Estrella. La multitud ondea banderas tricolores. Pronuncian discursos el Presidente del Senado, el Presidente de la Cámara, el Ministro de Instrucción Pública, Bellas Artes y Asuntos Religiosos. La Academia Francesa también estuvo representada.
Durante este homenaje, el Arc de triomphe se convirtió en el catalizador de esta emoción nacional. Ese mismo día, el cuerpo de Victor Hugo fue trasladado al Panteón. De acuerdo con su última voluntad, fue transportado en el coche fúnebre de los pobres.
© Paris Musées
En el Monumento
La apoteosis de Guillaume Dubufe
En 1888, el artista Guillaume Dubufe pintó "La Trinité poétique Alfred de Musset, Victor Hugo et Alphonse de Lamartine", expuesta en el Salón de la Sociedad de Artistas Franceses de ese mismo año.
La obra final se utilizó para decorar el Pabellón de Francia en la Exposición Universal de Saint-Louis, en Estados Unidos, en 1904. Este boceto muestra el catafalco de Victor Hugo bajo el Arc de triomphe. Es recibido por una nube de ángeles músicos, uno de los cuales sostiene una bandera tricolor. Desde 2018, el cuadro está expuesto en el Museo del Arc de triomphe.
Actualmente almacenado, pronto volverá a exponerse en el museo.
© Reproduction Patrick Cadet / Centre des monuments nationaux
Para saber más
El patrimonio, en el corazón de la vida del escritor.
De Los Miserables a Notre-Dame de París, Victor Hugo y sus escritos se vieron influidos por los monumentos que le rodeaban. A continuación, le presentamos cinco datos clave que le ayudarán a comprender al autor.
