Indispensable
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Desde el 11 de noviembre de 1920, el Arc de triomphe alberga la Tumba del Soldado Desconocido. Recorra las grandes etapas de su historia, símbolo de victoria y sacrificio.
Primera Guerra Mundial
Una guerra mortal
Tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de junio de 1914, la Primera Guerra Mundial se llevó por delante a un gran número de países. Prevista como corta, duró cuatro años y se cobró más de dieciocho millones de vidas.
En el bando francés, la guerra se cobró la vida de casi un millón cuatrocientos mil hombres. Nada más terminar el conflicto, se abrieron apresuradamente osarios y grandes necrópolis militares, y hubo división de opiniones sobre la cuestión de dónde enterrar estos cuerpos.
¿Debían ser enterrados donde cayeron, junto a sus hermanos de armas? ¿Deben ser devueltos a sus familias?
El debate suscita fuertes emociones en el país, sobre todo entre los supervivientes. La lista de desaparecidos sigue aumentando...
Pascal Lemaître / Centre des monuments nationaux
Desfile de la Victoria
El cenotafio
El 14 de julio de 1919, al día siguiente de la firma del Tratado de Paz, Georges Clemenceau organizó el Desfile de la Victoria. El apodado "Padre de la Victoria " eligió el Arc de triomphe como escenario del desfile.
Se encargó a varios artistas la creación del cenotafio
El escultor André Sartorio y los pintores André Marre, Louis Süe y Gustave Louis Jaulmes crearon esta inmensa obra en pocos días. De dieciocho metros de altura, los laterales dorados del cenotafio muestran victorias aladas y la inscripción: "A los que murieron por su país".
Homenaje francés
La noche anterior al desfile, ciudadanos franceses en duelo se reúnen bajo el Arc de triomphe. Allí depositan flores y saludan la memoria de sus hijos, hermanos y compañeros caídos. Una triste victoria
En la mañana del 14 de julio de 1919, Clémenceau expresó su deseo de que las tropas desfilaran bajo el Arco del Triunfo. El cenotafio de treinta toneladas fue trasladado a los Campos Elíseos. Un millar de soldados mutilados encabezaron la procesión, seguidos por los mariscales y el Estado Mayor.
© Agence Rol / Bibliothèque nationale de France
Aviadores a pie...
El pesado protocolo establecido para organizar el Desfile de la Victoria estipulaba que los aviadores desfilarían a pie y no en sus aviones.
Algunos de ellos se enfadaron y pensaron que se trataba de una provocación. Organizaron su respuesta desde el bar de la Escadrille (en Fouquet's).
Unos días más tarde, a las 7h20 del 7 de agosto de 1919, Charles Godefroy despega en su biplano Nieuport 11 del aeródromo de Villacoublay.
Dio dos vueltas alrededor del Arc de triomphe y se precipitó bajo el arco. Al mismo tiempo, un tranvía cruzó la plaza, y se dice que los pasajeros se tiraron al suelo presas del pánico.
© Reproduction Thomas Thibaut / Centre des monuments nationaux
La idea del Soldado Desconocido
El Panteón como lugar de acogida
El 26 de noviembre de 1916, cuando los combates estaban lejos de haber terminado, Francis Simon planteó la idea de que Francia rindiera homenaje a los soldados desconocidos. En el cementerio de Rennes, su discurso adquirió una resonancia especial:
¿Por qué Francia no debería abrir las puertas del Panteón a uno de estos soldados desconocidos que murieron valientemente por la Patria? Este entierro [...] donde yacen tantas glorias y genios, sería un símbolo y, lo que es más, ¡un homenaje a todo el ejército francés!
Presidente del Souvenir-français
Al día siguiente delarmisticio de 1918, Maurice Maunoury (diputado por Eure-et-Loir y lisiado de guerra) recogió esta idea en un proyecto de ley. Los periódicos se hicieron eco de ella con cierto entusiasmo. El debate se inicia tanto en el país como en la Cámara de Diputados.
¿Dónde deben ser enterradas todas las familias en duelo? ¿Debe enterrarse a un soldado desconocido en el Panteón?
© Giles Codina / Centre des monuments nationaux
Un héroe anónimo
Los debates continúan a lo largo de 1920. Pero en verano no se había llegado a ninguna decisión. Mientras los británicos decidían enterrar a un soldado desconocido en Westminster el 11 de noviembre, los diputados franceses aceleraban las discusiones.
Al mismo tiempo, el gobierno planea enterrar el corazón de Gambetta en el Panteón el 11 de noviembre de 1920. Con este homenaje nacional a Léon Gambetta, el gobierno deseaba a la vez celebrar los cincuenta años de la República y reparar el doloroso recuerdo de la derrota de 1870.
El debate se centra ahora en el lugar de la inhumación. Algunos políticos fueron descartando el Panteón. Se aludió alorigen eclesiástico del monumento y se prefirió un templo laico.
A este argumento se añadió el delanonimato del soldado. No se trata de honrar a un gran hombre. El Soldado Desconocido no fue un gran escritor, científico o incluso político. Es mucho más grande y debería ser enterrado en un lugar especial reservado para él, porque el sacrificio que representa no tiene comparación. A través de él se conmemorará la memoria de millones de hombres.
El 8 de noviembre de 1920, la Cámara de Diputados votó por unanimidad enterrar al Soldado Desconocido en el Arc de triomphe.
© Agence Rol / Bibliothèque nationale de France
Un soldado elegido
El 9 de noviembre de 1920, se exhumaron nueve ataúdes. Procedían de los nueve lugares más afectados por los conflictos de Flandes, Artois, Somme, Chemin des Dames, Champaña y Verdún . Seguían existiendo dudas sobre la nacionalidad de uno de los cuerpos, por lo que se decidió retirarlo. Los ocho ataúdes restantes fueron depositados en la ciudadela de Verdún.
André Maginot, veterano y lisiado de guerra, presidió la ceremonia de selección de los soldados. Entregó a Auguste Thin, un joven cabo, un ramo de flores. El joven Auguste Thin elegiría al sexto soldado.
El cuerpo del Soldado Desconocido partió inmediatamente hacia París en un tren especial. Esa noche, el féretro fue depositado en la capilla ardiente de la plaza Denfert-Rochereau.
© Agence de presse Meurisse / Bibliothèque nationale de France
Homenaje nacional
11 de noviembre de 1920
El 11 de noviembre de 1920, cientos de miles de personas siguen el cortejo fúnebre en silencio y entre lágrimas. Una familia ficticia marcha detrás del féretro del Soldado Desconocido, cubierto con la bandera tricolor.
El convoy se detiene en el Panteón antes de dirigirse al Arc de triomphe. El corazón de Gambetta y el cuerpo del Soldado Desconocido fueron depositados bajo la bóveda del monumento.
Ese mismo día, el corazón de Gambetta es devuelto al Panteón. El Soldado Desconocido fue depositado en la Salle des Palmes, dentro del Arc de triomphe.
Por la noche, ciento cincuenta focos iluminarán el Arc de triomphe.
© Agence Rol / Bibliothèque nationale de France
Entierro final
La tumba del Soldado Desconocido no estaba lista cuando llegó el 11 de noviembre de 1920. Su cuerpo fue velado día y noche en el interior del Arc de triomphe hasta su entierro definitivo el 28 de enero de 1921.
Todo el gobierno estaba presente, así como el Presidente Millerand y el Primer Ministro británico David Lloyd George.
Louis Barthou tomó la palabra. El Ministro de la Guerra también acababa de perder a su único hijo en el campo de batalla. Mientras el féretro era depositado en la bóveda, el ministro gritó entre lágrimas:
¡Viva Francia!
Ministro de la Guerra
© Agence Rol / Bibliothèque nationale de France
El nacimiento de la Llama
Dos años después de la inhumación del Soldado Desconocido, el periodista y poeta Gabriel Boissy lanzó la idea de la Llama del Recuerdo, que obtuvo inmediatamente la entusiasta aprobación del público.
Con el apoyo de André Maginot, que se convirtió en Ministro de la Guerra, el proyecto avanzó rápidamente.
Edgar Brandt, ferretero, y Henri Favier, arquitecto, recibieron el encargo de construir el cañón. Crearon un escudo circular en cuyo centro se abre una boca de cañón de la que sale la llama. Veinticinco espadas irradian en forma de estrella alrededor de la llama.
La llama fue encendida por primera vez el 11 de noviembre de 1923 por Maginot, rodeado de una multitud de veteranos; desde entonces nunca se ha apagado.
Cada tarde, a las 18.30 horas, la llama es reavivada por la asociación Llama bajo el Arc de triomphe, que representa a cientos de asociaciones de veteranos de Francia.
© Séeberger Frères / Centre des monuments nationaux
Más información
Una mirada al 28 de enero de 1921
Sumérjase en esta jornada histórica tan especial del 28 de enero de 1921 descubriendo numerosas imágenes de archivo que recorren los momentos clave del entierro del Soldado Desconocido bajo el Arc de triomphe:
